2009 war Charles-Darwin-Jahr

1,7 Millionen verschiedene Tierarten leben weltweit. Wie sich im Laufe von Jahrmillionen solch eine Vielfalt entwickeln konnte, das zeigt „neuneinhalb“-Reporter Johannes bei einem Besuch im Hamburger Tierpark Hagenbeck. Er berichtet darüber, wie vor genau 150 Jahren Charles Darwin (er lebte von 1809 bis 1882) das Rätsel der vielen Tierarten gelüftet hat:

Bei einer fünf Jahre dauernden Schiffsreise seit dem Jahr 1831 fiel dem englischen Forscher auf, dass auf unterschiedlichen Südseeinseln auch unterschiedliche Schildkrötenarten heimisch sind. Er entwickelte die Idee, dass sich Tiere im Laufe der Jahre an ihre Umgebung anpassen. Seine „Evolutionstheorie“ kann die riesige Vielfalt der Lebewesen erklären: Die Arten, die sich am besten einer Umgebung anpassen, können ihr Überleben sichern.

Das kann man beispielsweise gut an den Elefanten sehen. Es gibt zwei verschiedene Elefantenarten auf der Welt: den asiatischen und den afrikanischen. Sie unterscheiden sich durch ihre Ohrformen. Afrikanische Elefanten haben viel größere Ohren als ihre Artgenossen aus Asien. Und die weiblichen Tiere aus Afrika haben im Gegensatz zu den Elefantenkühen aus Asien auch noch Stoßzähne. Denn die Elefanten in Afrika leben in der heißen, trockenen Steppe. Dort sind Stoßzähne sehr nützlich. Damit können sie Löcher in den Boden graben und nach Wasser suchen. Mit ihren großen Ohren können sie außerdem hin- und herwedeln und so dafür sorgen, dass ihnen nicht zu heiß wird. All das brauchen die asiatischen Elefanten nicht. Sie leben in Regenwäldern. Dort wird es nicht so heiß wie in Afrika, und Wasser ist auch genug vorhanden. Kleine Ohren sind da völlig ausreichend, und Stoßzähne brauchen sie gar nicht. Beide Elefantenarten haben sich also – ganz nach Darwins Evolutionstheorie – perfekt ihrer Umgebung angepasst.

Þ Mehr über dieses Thema erfahrt ihr am 25. Juli im Kindernachrichtenmagazin „neuneinhalb“ von ARD und WDR. Dieses kommt immer samstags im Ersten um 8.30 Uhr und 11 Uhr. Infos im Internet: www.9einhalb.de.